Ähnlich wie Medikamente bestehen Pflanzenschutzmittel aus einem ganz gezielt auf den Schadorganismus abgestimmten Wirkstoff, der je nach Anwendung (z. B. als Spritzmittel, Topfpflanzen-Zäpfchen oder Streichmittel) so aufbereitet worden ist, dass er für die Pflanzen verträglich ist und daher den Zielorganismus auch zuverlässig erreicht.
Pflanzenschutzmittel können chemischen, aber auch biologischen Ursprungs sein. Denn viele Pflanzen entwickeln einen eigenen Insektenschutz. So kann z. B. das Pyrethrum-Extrakt aus einer kenianischen Margeriten-Art sowohl gegen Blattläuse an Pflanzen als auch gegen Kopfläuse beim Menschen eingesetzt werden natürlich nur anders aufbereitet